当瓷都潮州正因陶瓷废品日益增多所带来的环境压力而烦恼时，这里的陶瓷生产厂家也日益感受到瓷土价格飞涨所带来的成本压力。
“近几年来，瓷土价格年均至少上升10％左右。”几乎所有陶瓷生产厂家都在这样抱怨。价格上涨的原因大家也心知肚明——由于大量开采，瓷土资源正以惊人的速度减少，其中，潮州多数陶瓷厂家依赖的飞天燕瓷土矿在短短十几年间，已从原来的“高山”变成“小丘”。有人预测，以目前这样的开采速度，再过10年，瓷都可能出现无瓷土开采的尴尬局面！
“如今人们多数要到江西、湖南等地买瓷土，取土地点越来越远，有的甚至要跑到河南，仅算运输费用，瓷土价格便会逐年上涨。”市陶瓷协会会长蔡镇城告诉记者。
面对陶瓷垃圾产生的环境压力及资源短缺所带来的成本压力，一些陶瓷界人士开始在陶瓷垃圾方面打起主意——能否对废瓷进行大规模废品收购利用，变废为宝？
蔡镇城是这场变革的倡导者之一。2003年3月，他的四通公司和枫溪陶瓷研究所合作，联手成立了潮州绿环陶瓷资源综合利用有限公司，对陶瓷废渣进行大规模回收、粉碎，按一定配比加入到瓷泥中，再用这些瓷泥制成崭新的陶瓷产品。废品收购站经由一再技术攻关，目前，绿环的实际废瓷回收利用率已达30％以上，也就是说，100吨瓷泥中，30吨属于人们原先弃置在路旁的“陶瓷垃圾”。而且，同普通瓷泥比，加入废瓷的新瓷泥强度更好，烧成率更高。
这种新的循环经济模式引起业界的浓厚兴趣，不少陶瓷企业纷纷来到绿环公司参观学习，想取回“真经”。
但几年过去了，真正仿效的人却出乎意料的少——废瓷回收利用成本太高了！仅对废瓷进行粉碎这一环节，便需耗费大量的电。蔡镇城坦言，每实现一吨废瓷回收利用，其成本在220元左右，比市面普通瓷泥价格还高。
对于总投资达7500万元的绿环公司而言，这样的“保本经营”，实际上已是很大的一笔亏损。
良好的初衷却遭遇现实难以抵御的利润黑洞，这或许可以让人明白，为何绿环公司原本可以达到2.8万吨的废瓷回收生产能力，目前只回收1万多吨，生产线处于“吃不饱”状态。
本着“做点公益”的社会责任感，蔡镇城也曾想要扩大生产规模，帮助更多陶瓷厂家“消化”陶瓷垃圾，但没有企业愿意自动把陶瓷垃圾送到他这里，蔡镇城如想处理这些垃圾，还需支付每吨26元的“垃圾清运费”。对企业而言，这毕竟是一笔不可小觑的成本。而更令蔡镇城感到困惑的是，作为一种新的循环经济模式，绿环公司却享受不到有关方面用于循环经济的资金扶持！
“按理这项目可享受减免税政策及相关配套措施扶持，但省在循环经济扶持项目中，恰恰没有谈及废瓷回收这一项。”枫溪区委书记张时义告诉记者。
政策的滞后使得蔡镇城等人无法把废瓷利用的产业做得更大——尽管各级政府一再引导企业走循环经济之路，但在瓷都潮州，真正对废瓷进行100％回收利用的企业少之又少。在“全国卫生洁具重镇”古巷镇，每天产生出来的60吨废瓷，只有近7％得到回收利用，其余的都进了垃圾填埋场；即便在以“科技兴瓷”著称的瓷都龙头枫溪，进行废瓷回收利用的也只有四通、顺祥、松发、伟业等几家大企业。
“市场销路也是影响废瓷回收利用产业发展的一个主要因素。”张时义说。即便是绿环这样的企业，其生产出来的瓷泥中，90％以上是用于满足企业自身的生产，很少进入市场流通的增值环节。一方面，陶瓷产品本身对废瓷需求量有限，30％已是一个很高的比例，再多会影响产品的成型；另一方面，不同的厂家对瓷泥要求各不相同，窑炉与瓷泥的“磨合”也需要一定的“适应期”，而每吨220元的废瓷回收利用成本，更影响了企业对这种“绿色瓷泥”的购买欲望。正如凤塘一家陶瓷企业负责人所说的：也许只有当市面瓷泥价格高涨到人们无法承受时，废瓷回收利用才不会是一笔亏本生意，才会有更多商家愿意加入到废瓷回收利用这个行列中来。
企业总是要追求利润的。处在市场需求疲软而政策推动又相当乏力的尴尬中，绿环等致力从事废瓷制瓷的企业似乎注定只能独自品味先行者的孤独。每天，站在绿环公司门口，看着一车车满载陶瓷垃圾的清运车从眼前晃过直奔不远处的垃圾填埋场，蔡镇城心头总会掠过一丝苦味；而看着古巷那些堆积如山等待清运的陶瓷垃圾出现——运走——再出现，潮安县梦佳陶瓷实业有限公司总经理苏锡波不无感慨地说：“未来瓷土资源肯定越来越紧张。现在我们是在用下一代人的资源，不知下一代人又将靠什么吃饭？